什么动物能辅助焦虑症？
动物在心理治疗中起到的作用一直是比较受关注的课题之一，有很多研究都表明，宠物对人的身体健康有着不可忽视的积极影响，比如降低压力激素水平、改善心脏健康、增强免疫能力等等。那对于心理健康，宠物是否也会产生正面的效果呢？ 很多研究都证明，饲养小动物可以帮助人们预防或缓解抑郁症，而自闭症儿童与宠物的相互作用也可以显著改善他们的社交情况，那么对于其他焦虑相关的情绪障碍是不是也一样有效呢？
有研究者选取了60位患有不同类型的焦虑症的受试者，让他们每天记录自己与小动物（猫、狗等）的接触时间，以及自己的焦虑程度，连续跟踪观察了一周。最后发现，与宠物亲密接触的人，其焦虑水平有了明显的下降，而持续一段时间的亲密接触后，焦虑程度下降了30%以上。
还有研究者选取了149位抑郁症患者，让他们在服用药物的同时，每天记录自己对宠物的喜爱，以及自身的抑郁症状，如沮丧、绝望或无助感等，连续观察六周后，结果发现，与宠物亲近、喜爱宠物的人，抑郁程度明显更低，并且焦虑的症状也得以减轻。
除了直接干预的方法之外，也有一些研究采用了间接的方式探索宠物对焦虑的作用机制，例如先让被试者完成一个测量焦虑的自评问卷，然后再安排他们观看由真人扮演的小动物和人类互动的片段视频，最终反馈结果。 研究者发现，当被试者观看完可爱萌宠与主人亲密玩耍的视频后，他们的焦虑水平出现了明显的下降。而且，如果被试者是焦虑型的性格特质，这种因观赏宠物视频而带来的焦虑缓解作用就更显著。
当然，这些研究都在尝试解决“宠物是否能帮助人缓解焦虑”这个话题，但是却没有明确回答“为何宠物能够助人缓解焦虑”的问题，即背后的具体作用机制是什么。 有研究者认为，可能是因为宠物能够帮助人们克服应激源。比如在实验室里，当老鼠面对一个陌生环境时，会表现出紧张、敏感和恐惧的反应，但如果老鼠身边有小鼠的话，则会产生安全感，从而降低生理上的激活状态，减轻焦虑的感受。宠物可能帮助人类克服生活中的各种应激事件，从而起到舒缓焦虑的作用。